El fundador de la primera YMCA

George Williams nació en Somerset, Inglaterra, el 11 de octubre de 1821. En 1836 se trasladó a Londres para trabajar como aprendiz de un comerciante en telas en Hitchcock & Rogers. Se hospedó en el alojamiento que la empresa le puso a disposición en el mismo edificio y se convirtió en uno de los 150,000 jóvenes como él que abarrotaban la ciudad de Londres.

El 6 de junio de 1844, George Williams, junto con diez jóvenes cristianos, fundó la YMCA. “Nuestro objetivo es mejorar la condición espiritual de los jóvenes que trabajan en casas comerciales, organizando clases bíblicas, reuniones familiares y sociales de oración, sociedades para el mejoramiento mutuo o cualquier otra agencia espiritual.”


La Reina Victoria le concedió el título de Sir en 1894, y posteriormente su muerte fue conmemorada con un vitral en la nave de la Abadía de Westminster. Sir George Williams está enterrado en la Catedral de St. Paul. 

Fundador de la YMCA de Ginebra

Henry Dunant, quien nació en Ginebra el 8 de mayo de 1828, provenía de una familia calvinista devota y caritativa. Lo motivaba su fuerte sentido religioso y el deseo de ayudar a los demás. Además, desde muy joven comenzó a organizar grupos de oración y estudios bíblicos desde su casa. Luego fue cofundador de la YMCA de Ginebra en 1852.

Más tarde, como fuerza impulsora detrás del Movimiento internacional YMCA, Henry Dunant jugó un papel fundamental en el crecimiento del mismo.

Se convirtió en un ferviente portavoz de la YMCA, promoviéndola por todo el mundo y visitando YMCAs en surgimiento a lo largo de Europa y África del Norte. Además, se mantenía en correspondencia regular con YMCAs de todo el mundo, poniéndolas al día sobre el trabajo de la YMCA en cada país; para 1852 mantenía correspondencia con YMCAs en unas 30 ciudades diferentes.

En 1855, cuando los líderes de la YMCA de París sugirieron realizar una reunión internacional con otras YMCAs francófonas, Dunant expresó su desaprobación y su deseo de realizar una reunión internacional más inclusiva, con representantes de la YMCA de Inglaterra, Escocia y Holanda, por ejemplo. Su entusiasmo y pasión por que el movimiento fuera verdaderamente internacional dio lugar a la primera Conferencia Internacional de la YMCA, celebrada en París en 1855.

Reconocido humanitario y ganador del primer Premio Nobel de la Paz de la historia en 1901, posteriormente Henry Dunant fundó el Comité Internacional de la Cruz Roja.

Líder del Movimiento Mundial YMCA

John R. Mott nació en Nueva York el 25 de mayo de 1865. En 1885 se convirtió en estudiante de la Universidad de Cornell, en donde en su calidad de Presidente de la YMCA estudiantil triplicó la membresía de la misma y recaudó fondos para un edificio de una YMCA Universitaria. Se graduó en 1888 con una licenciatura en filosofía e historia, e inmediatamente comenzó su servicio de 27 años como Secretario de la YMCA Interuniversitaria de los Estados Unidos y Canadá. Entre 1915 y 1928 se desempeñó como Secretario General del Comité Internacional de la YMCA (que más tarde se convertiría en la Alianza Mundial de YMCAs) y como Presidente de la Alianza Mundial entre 1926 y 1937.


Pionero del Movimiento Cristiano Estudiantil

Como estudiante, Mott también participó en la primera conferencia cristiana juvenil interconfesional internacional. Después de graduarse, Mott organizó la Federación Mundial de Estudiantes Cristianos en 1895 y como su Secretario General organizó movimientos estudiantiles nacionales en India, China, Japón, Australia, Nueva Zelandia, partes de Europa y el noreste.

Ganador de la Medalla de Servicio Distinguido y Premio Nobel de la Paz
Durante la Primera Guerra Mundial, cuando la YMCA ofrecía sus servicios al Presidente Wilson, Mott se convirtió en Secretario General del Consejo Nacional del Trabajo de Guerra y fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido por su trabajo.

Obtuvo el Premio Nobel de la Paz en 1946 por su trabajo en la creación y el fortalecimiento de Organizaciones Estudiantiles Cristianas Protestantes Internacionales dirigidas a promover la paz.