George Williams nació en Somerset, Inglaterra, el 11 de octubre de 1821. En 1836 se trasladó a Londres para trabajar como aprendiz de un pañero, y en 1841 ya trabajaba él mismo como pañero. Se alojó en las viviendas que la empresa le proporcionó en el mismo edificio, y se convirtió en uno de los 150.000 jóvenes que habían inundado la ciudad de Londres.
El 6 de junio de 1844, George Williams, junto con diez jóvenes cristianos, fundó la YMCA. «Nuestro objeto es el mejoramiento de la condición espiritual de los jóvenes que trabajan en casas de comercio, mediante la formación de clases bíblicas, reuniones familiares y sociales de oración, sociedades de mejoramiento mutuo o cualquier otro organismo espiritual.»
Williams fue nombrado caballero por la Reina Victoria en 1894, y tras su muerte se le conmemoró con una vidriera en la nave de la Abadía de Westminster. Sir George Williams está enterrado en la catedral de San Pablo.
