George Williams est né à Somerset, Angleterre, le 11 octobre 1821. En 1836, il s’est installé à Londres pour travailler comme apprenti chez un dessinateur et, en 1841, il travaillait lui-même comme dessinateur. Il loge dans le logement fourni par l’entreprise dans le même bâtiment et devient l’un des 150 000 jeunes hommes qui ont afflué dans la ville de Londres.
Le 6 juin 1844, George Williams, accompagné de dix jeunes hommes chrétiens, crée la YMCA. « Notre objectif est l’amélioration de la condition spirituelle des jeunes hommes engagés dans des maisons de commerce, par la formation de classes bibliques, de réunions de prières familiales et sociales, de sociétés d’amélioration mutuelle ou de tout autre organisme spirituel.
Williams a été anobli par la reine Victoria en 1894 et, après sa mort, un vitrail a été érigé dans la nef de l’abbaye de Westminster. Sir George Williams est enterré dans la cathédrale Saint-Paul.
