En una carta a la YMCA de Londres en 1856, F.R. Starr de Filadelfia sugirió:
«el nombramiento de una semana para ser observada simultáneamente por las Asociaciones Cristianas de Jóvenes de todo el mundo para la oración por la conversión del mundo, y especialmente por los jóvenes».
En 1867, en la V Conferencia Mundial de París, la delegación americana propuso consagrar el domingo 2 de noviembre y todas las tardes de la semana siguiente a ese día para una oración especial por todas las asociaciones del mundo.
Pero fue sólo en 1875, en la VII Conferencia Mundial en Hamburgo, que el segundo domingo de noviembre se fijó como el comienzo de la «Semana de Oración».
En 1891, la «Semana de Oración» fue incluida en la Constitución de la Alianza Mundial de YMCA.
En 1901, la YWCA y la YMCA acordaron «la adopción de los mismos temas para la Semana de Oración anual». En 1904, la YWCA Mundial y la Alianza Mundial de YMCA emitieron un llamado conjunto a la oración, y la Semana de Oración conjunta ha continuado desde entonces.
A partir de 1927, los mensajes del Presidente de la YWCA Mundial y el Presidente de la Alianza Mundial de YMCA se incluyeron en el llamado a la oración.
En 1931 el nombre de la Semana se amplió a «La Semana de Oración y Comunión Mundial».
Desde 1948, los folletos para la Semana de Oración han sido presentados con imágenes, mensajes diarios y textos bíblicos apropiados y oraciones.
Desde 1942, la YWCA Mundial y la Alianza Mundial de YMCA han publicado conjuntamente un folleto cada año para la Semana de Oración.