Personajes históricos de la YMCA

George Williams nació en Somerset, Inglaterra, el 11 de octubre de 1821. En 1836 se trasladó a Londres para trabajar como aprendiz de un pañero, y en 1841 ya trabajaba como pañero. Se alojó en el mismo edificio que la empresa y se convirtió en uno de los 150.000 jóvenes que, como él, abarrotaban la ciudad de Londres.

El 6 de junio de 1844, George Williams, junto con diez jóvenes cristianos, fundó la YMCA. «Nuestro objeto es el mejoramiento de la condición espiritual de los jóvenes que trabajan en casas de comercio, mediante la formación de clases bíblicas, reuniones familiares y sociales de oración, sociedades de mejoramiento mutuo o cualquier otro organismo espiritual.»

Williams fue nombrado caballero por la Reina Victoria en 1894, y tras su muerte se le conmemoró con una vidriera en la nave de la Abadía de Westminster. Sir George Williams está enterrado en la catedral de San Pablo.

Fundador de YMCA Ginebra

Henry Dunant, nacido en Ginebra el 8 de mayo de 1828, procedía de una familia calvinista devota y caritativa. Motivado por su fuerte sentido de la fe y su deseo de ayudar a los demás, de joven Dunant empezó a organizar grupos de oración y estudios bíblicos desde su casa. Fue cofundador de la YMCA de Ginebra en 1852.

A continuación, Henry Dunant desempeñó un papel fundamental en el crecimiento del Movimiento YMCA internacional.

Se convirtió en un ferviente portavoz de la YMCA, promoviéndola por todo el mundo y visitando las nuevas YMCA de Europa y el norte de África. También mantuvo correspondencia regular con las YMCAs de todo el mundo, poniéndolas al día sobre el trabajo de la YMCA en cada país. En 1852 ya mantenía correspondencia con YMCAs de casi 30 ciudades diferentes.

En 1855, cuando los líderes de YMCA París sugirieron celebrar una reunión internacional con otras YMCA francófonas, Dunant expresó su desaprobación y su deseo de tener una reunión internacional más inclusiva con representantes de YMCA de Inglaterra, Escocia y Holanda, por ejemplo. Su entusiasmo y pasión por conseguir un movimiento verdaderamente internacional condujeron a la primera Conferencia Internacional de la YMCA, celebrada en París en 1855.

Más tarde, Henry Dunant fundaría el Comité Internacional de la Cruz Roja y ganaría el primer Premio Nobel de la Paz en 1901.

John R. Mott nació en Nueva York el 25 de mayo de 1865. En 1885 ingresó en la Universidad de Cornell, donde, como presidente de la YMCA estudiantil, triplicó el número de miembros y recaudó dinero para construir un edificio para la YMCA universitaria. Se licenció en Filosofía e Historia en 1888, e inmediatamente comenzó un servicio de 27 años como Secretario de la YMCA Intercolegial de EE.UU. y Canadá. De 1915 a 1928 fue Secretario General del Comité Internacional de la YMCA (que más tarde se convertiría en la Alianza Mundial de YMCAs) y Presidente de la Alianza Mundial de 1926 a 1937.

Como estudiante, Mott también participó en la primera conferencia internacional interdenominacional de estudiantes cristianos. Después de graduarse, Mott organizó la Federación Mundial de Estudiantes Cristianos en 1895 y, como su Secretario General, pasó a organizar movimientos estudiantiles nacionales en India, China, Japón, Australia, Nueva Zelanda, partes de Europa y el Noreste.

Durante la Primera Guerra Mundial, cuando la YMCA ofreció sus servicios al Presidente Wilson, Mott se convirtió en Secretario General del Consejo Nacional de Trabajo de Guerra, recibiendo la Medalla al Servicio Distinguido por su trabajo.

Recibió el Premio Nobel de la Paz en 1946 por su labor de creación y fortalecimiento de organizaciones internacionales de estudiantes cristianos protestantes que trabajaban en favor de la paz.