Figures historiques des YMCA

George Williams est né à Somerset, Angleterre, le 11 octobre 1821. En 1836, il s’est installé à Londres pour travailler comme apprenti chez un dessinateur et, en 1841, il travaillait comme dessinateur. Il est resté dans le logement fourni par l’entreprise dans le même bâtiment et est devenu l’un des 150 000 jeunes hommes qui, comme lui, se sont entassés dans la ville de Londres

Le 6 juin 1844, George Williams, accompagné de dix jeunes hommes chrétiens, crée la YMCA. « Notre objectif est l’amélioration de la condition spirituelle des jeunes hommes engagés dans des maisons de commerce, par la formation de classes bibliques, de réunions de prières familiales et sociales, de sociétés d’amélioration mutuelle ou de tout autre organisme spirituel.

Williams a été anobli par la reine Victoria en 1894 et, après sa mort, un vitrail a été érigé dans la nef de l’abbaye de Westminster. Sir George Williams est enterré dans la cathédrale Saint-Paul.

Fondateur des YMCA Genève

Henry Dunant, né à Genève le 8 mai 1828, est issu d’une famille calviniste pieuse et charitable. Motivé par son sens aigu de la foi et son désir d’aider les autres, Dunant a commencé, dans sa jeunesse, à organiser des groupes de prière et des études bibliques à partir de son domicile. Il a ensuite cofondé les YMCA de Genève en 1852.

Moteur du mouvement international des YMCA, Henry Dunant a ensuite joué un rôle central dans la croissance du mouvement international des YMCA.

Il devient un fervent porte-parole des YMCA, les promouvant dans le monde entier et visitant les YMCA naissantes à travers l’Europe et l’Afrique du Nord. Il entretenait également une correspondance régulière avec les YMCA du monde entier, les informant du travail des YMCA dans chaque pays. En 1852, il correspond avec des YMCA dans près de 30 villes différentes.

En 1855, lorsque les dirigeants de l’UCJG de Paris proposent d’organiser une réunion internationale avec d’autres UCJG francophones, Dunant exprime sa désapprobation et son souhait d’organiser une réunion internationale plus large avec des représentants de l’UCJG d’Angleterre, d’Écosse et de Hollande, par exemple. Son enthousiasme et sa passion pour un mouvement véritablement international ont conduit à la première conférence internationale des YMCA, qui s’est tenue à Paris en 1855.

Henry Dunant fondera plus tard le Comité international de la Croix-Rouge et remportera le premier prix Nobel de la paix en 1901.

John R. Mott est né à New York le 25 mai 1865. En 1885, il devient étudiant à l’université de Cornell, où, en tant que président de la YMCA étudiante, il multiplie par trois le nombre de membres et collecte des fonds pour la construction d’un bâtiment de la YMCA universitaire. En 1888, il obtient une licence en philosophie et en histoire et commence immédiatement un service de 27 ans en tant que secrétaire de l’Intercollegiate YMCA des États-Unis et du Canada. De 1915 à 1928, il est secrétaire général du Comité international des YMCA (qui deviendra plus tard l’Alliance mondiale des YMCA) et président de l’Alliance mondiale de 1926 à 1937.

En tant qu’étudiant, Mott a également participé à la première conférence internationale interconfessionnelle d’étudiants chrétiens. Après avoir obtenu son diplôme, Mott a organisé la Fédération mondiale des étudiants chrétiens en 1895 et, en tant que secrétaire général, a organisé des mouvements nationaux d’étudiants en Inde, en Chine, au Japon, en Australie, en Nouvelle-Zélande, dans certaines parties de l’Europe et dans le Nord-Est.

Pendant la Première Guerre mondiale, lorsque le YMCA a proposé ses services au président Wilson, Mott est devenue secrétaire générale du National War Work Council et a reçu la Distinguished Service Medal (médaille du service distingué) pour son travail.

Il a reçu le prix Nobel de la paix en 1946 pour son travail de création et de renforcement d’organisations internationales d’étudiants chrétiens protestants qui œuvrent en faveur de la paix.